Bagaimana jika Bulan menghilang?

Lenyapkan Bulan dalam sekejap: apa yang terjadi pada pasang surut, malam hari, kemiringan Bumi, dan panjang hari

Sebuah pengandaian: fisika mengizinkannya di atas kertas, tetapi belum ada yang pernah melihatnya. Semuanya mengikuti teori saat ini.

Tonton dalam 3D

Langkah demi langkah

Bulan saat ini

Bulan menjauh karena pasang surut yang ditimbulkannya sendiri. Bumi berputar lebih cepat daripada Bulan mengelilinginya, sehingga Bumi membawa tonjolan pasangnya sedikit mendahului Bulan. Tarikan tonjolan itu mendorong Bulan maju dan mengangkatnya keluar, sementara tarikan Bulan pada tonjolan itu perlahan mengerem putaran Bumi.

Bagaimana Bulan bisa lenyap?

Jadi ini eksperimen pikiran, seperti bertanya apa yang terjadi pada jembatan bila satu tiangnya dicabut. Bulan dilenyapkan seketika tanpa sisa, dan semua yang lain mengikuti hukum fisika sebagaimana adanya. Apa yang berubah menunjukkan betapa besar Bulan diam-diam membentuk kehidupan sehari-hari di Bumi.

Saat itu

Di tempat Bulan dulu berada, akan ada bintang-bintang. Setiap malam akan seperti malam tanpa bulan saat ini, dan pada siang hari tak ada Bulan pucat di langit biru. Tidak ada yang jatuh dari langit: Bulan begitu saja hilang, dan justru itulah yang membuat hal ini mustahil dalam kenyataan.

Pasang surut mengecil

Air pasang akan datang dua kali sehari pada jam yang sama, bukan mundur sekitar 50 menit setiap hari. Pantai sungguhan memperkuat atau memperlemah pasang lewat bentuk teluknya, sehingga tiap pantai akan berubah dengan caranya sendiri, tetapi di mana-mana pasang surut akan jauh lebih kecil, dan pesisir, dataran lumpur, serta kolam yang tersingkap olehnya akan menyusut.

Malam lebih gelap

Di Great Barrier Reef, banyak jenis karang melepaskan sel telur dan sperma bersamaan pada beberapa malam setelah bulan purnama di akhir musim semi, pemijahan massal yang pertama kali dideskripsikan pada 1984. Siklus cahaya bulanan Bulan adalah bagian dari cara mereka mengatur waktu; tanpanya, ketepatan waktu yang memungkinkan sel telur dan sperma bertemu bisa kacau.

Sebagian hewan bernavigasi dengannya. Kumbang kotoran di Afrika Selatan menggulirkan bolanya dalam garis lurus berpedoman pola cahaya bulan terpolarisasi (Dacke dan kawan-kawan, 2003). Banyak pemburu malam dan mangsanya mengubah kebiasaan mengikuti fase Bulan; semuanya harus beradaptasi.

Kemiringan Bumi

Laskar, Joutel, dan Robutel menghitung pada 1993 bahwa kemiringan Bumi tanpa Bulan akan berkelana secara kacau di mana saja antara 0° dan sekitar 85° selama jutaan tahun. Pada kemiringan besar, sebagian besar planet akan berayun antara musim panas yang membakar dan musim dingin yang panjang, gelap, dan membeku.

Perhitungan yang lebih baru dan lebih panjang oleh Lissauer, Barnes, dan Chambers (2011) mendapati ayunannya lebih lambat dan lebih kecil: biasanya dalam rentang 10° hingga 20° dari kemiringan saat ini selama ratusan juta tahun. Bagaimanapun, tak ada yang berubah dalam masa hidup manusia: kemiringan itu bergeser selama jutaan tahun.

Hari berhenti melambat

Jadi hari akan tetap mendekati 24 jam jauh lebih lama. Dengan Bulan, pasang surut akan terus memanjangkannya selama miliaran tahun.

Yang tetap sama

Yang hilang selamanya: gerhana Matahari, saat Bulan menutupi Matahari, dan gerhana Bulan, saat bayangan Bumi jatuh ke Bulan. Bulan kalender, yang bermula sebagai waktu dari satu bulan baru ke bulan baru berikutnya, hanya akan menjadi kebiasaan.

Bumi sendirian

Dilihat dari antariksa: Bumi sendirian, orbit Bulan kosong. Merkurius dan Venus sudah seperti ini: keduanya tak punya bulan.

Bulan kita luar biasa besar untuk planetnya. Penjelasan terbaik tentang asal-usulnya adalah tabrakan 4,5 miliar tahun lalu antara Bumi muda dan benda seukuran Mars, yang puingnya berkumpul menjadi Bulan. Mars punya dua bulan kecil, mungkin tertangkap atau terbentuk dari tumbukan yang lebih kecil; Merkurius dan Venus tak punya satu pun.