Komet Shoemaker-Levy 9 menghantam Jupiter

Juli 1994: komet yang dirobek pasang surut Jupiter menghantamnya dalam 21 pecahan, meninggalkan bekas gelap hampir selebar Bumi

Tonton dalam 3D

Langkah demi langkah

Ditangkap Jupiter

Kebanyakan komet mengitari Matahari. Komet ini, bola es dan debu yang longgar dan paling banyak selebar beberapa kilometer, mendekati Jupiter cukup lambat sehingga gravitasi planet raksasa itu mengambil alih. Dengan menelusuri lintasannya ke belakang, para astronom menemukan bahwa ia kemungkinan tertangkap pada awal 1970-an, mungkin sudah sejak pertengahan 1960-an.

Untaian mutiara

Komet itu ditemukan pada malam 24 Maret 1993 dengan teleskop Schmidt 46 cm di Gunung Palomar, California, saat ketiganya mencari asteroid yang mendekati Bumi. Itu komet periodik kesembilan mereka, karena itulah namanya. Foto pertama menunjukkan komet aneh yang gepeng, dan teleskop yang lebih tajam segera memecahnya menjadi deretan titik.

Pelajaran darinya

Untuk pertama kalinya manusia menyaksikan dua benda Tata Surya bertabrakan. Peristiwa ini menunjukkan bahwa komet benar-benar menghantam planet, dan bagaimana gravitasi Jupiter menyapu banyak di antaranya.

Rantai kawah di bulan Jupiter, Callisto dan Ganymede, yang lama menjadi teka-teki, kini masuk akal: komet yang dirobek Jupiter sebelum menghantam. Apakah Jupiter secara keseluruhan melindungi Bumi masih diperdebatkan, karena ia menyingkirkan banyak komet tetapi juga mengirim sebagian ke arah planet-planet dalam. Tumbukan ini membuat bahaya bagi Bumi terasa nyata, dan membantu memulai pencarian asteroid yang bisa menghantamnya.

Masih terjadi

Jupiter masih terus dihantam. Pada 2009 seorang astronom amatir menemukan bekas gelap baru, dan sejak 2010 para amatir yang merekam Jupiter telah menangkap kilatan benda kecil yang menghantamnya.

Pada 19 Juli 2009, hampir tepat lima belas tahun setelah tumbukan pertama, astronom amatir Australia Anthony Wesley melihat noda gelap baru di belahan selatan Jupiter, yang ditinggalkan asteroid atau komet yang mungkin selebar beberapa ratus meter. Pada 3 Juni 2010 ia dan Christopher Go, di Filipina, merekam kilatan yang berlangsung sekitar dua detik, dari benda yang hanya selebar sekitar sepuluh meter.

Objek dalam cerita ini

Jupiter