Nếu Mặt Trăng biến mất thì sao?

Lấy Mặt Trăng đi trong tích tắc: điều gì xảy ra với thủy triều, ban đêm, độ nghiêng của Trái Đất và độ dài ngày

Một giả thuyết: vật lý cho phép trên giấy, nhưng chưa ai từng thấy. Mọi thứ theo lý thuyết hiện nay.

Từng bước

Mặt Trăng hôm nay

Nó lùi xa vì chính thủy triều mà nó gây ra. Trái Đất tự quay nhanh hơn Mặt Trăng quay quanh nó, nên Trái Đất mang các chỗ phồng thủy triều đi trước Mặt Trăng một chút. Lực hút của chúng kéo Mặt Trăng đi nhanh hơn và nâng nó ra xa, còn lực hút của Mặt Trăng lên chúng thì từ từ hãm vòng quay của Trái Đất.

Làm sao nó có thể biến mất?

Vì vậy đây là một thí nghiệm tưởng tượng, giống như hỏi một cây cầu sẽ ra sao khi rút đi một trụ. Mặt Trăng bị lấy đi trong tích tắc, không để lại gì, và mọi thứ khác tuân theo các định luật vật lý như vốn có. Những gì thay đổi cho thấy Mặt Trăng âm thầm định hình đời sống hằng ngày trên Trái Đất nhiều đến mức nào.

Khoảnh khắc ấy

Nơi Mặt Trăng từng ở sẽ chỉ còn các vì sao. Mọi đêm sẽ giống đêm không trăng ngày nay, và ban ngày sẽ không còn vầng trăng nhạt trên nền trời xanh. Không có gì rơi từ trên trời xuống: Mặt Trăng chỉ đơn giản là biến mất, và chính điều đó khiến chuyện này không thể xảy ra trong thực tế.

Thủy triều thu nhỏ

Nước lớn sẽ đến hai lần mỗi ngày vào cùng giờ đồng hồ, chứ không trễ khoảng 50 phút mỗi ngày. Các bờ biển thật làm thủy triều mạnh lên hay yếu đi tùy hình dạng vịnh, nên mỗi nơi sẽ thay đổi theo cách riêng, nhưng ở đâu thủy triều cũng sẽ nhỏ hơn nhiều, và những bờ biển, bãi bùn, vũng nước mà nó để lộ ra sẽ thu hẹp lại.

Đêm tối hơn

Ở rạn san hô Great Barrier, nhiều loài san hô cùng phóng trứng và tinh trùng vào vài đêm sau trăng tròn cuối mùa xuân, một đợt sinh sản hàng loạt được mô tả lần đầu năm 1984. Chu kỳ ánh sáng hằng tháng của Mặt Trăng là một phần cách chúng xem giờ; không có nó, sự đồng bộ giúp trứng và tinh trùng gặp nhau có thể bị phá vỡ.

Một số loài vật định hướng nhờ nó. Bọ hung ở Nam Phi lăn viên phân theo đường thẳng dựa vào kiểu phân cực của ánh trăng (Dacke và cộng sự, 2003). Nhiều loài săn mồi về đêm và con mồi của chúng thay đổi thói quen theo pha Mặt Trăng; tất cả sẽ phải thích nghi.

Độ nghiêng của Trái Đất

Năm 1993, Laskar, Joutel và Robutel tính được rằng độ nghiêng của Trái Đất không có Mặt Trăng sẽ trôi dạt hỗn loạn ở bất kỳ đâu giữa 0° và khoảng 85° qua hàng triệu năm. Ở độ nghiêng lớn, phần lớn hành tinh sẽ dao động giữa những mùa hè thiêu đốt và những mùa đông dài, tối tăm, giá buốt.

Các tính toán về sau, dài hơn, của Lissauer, Barnes và Chambers (2011) cho thấy dao động chậm hơn và nhỏ hơn: thường trong phạm vi 10° đến 20° quanh độ nghiêng hiện nay qua hàng trăm triệu năm. Dù thế nào, sẽ không có gì thay đổi trong một đời người: độ nghiêng sẽ trôi dạt qua hàng triệu năm.

Ngày ngừng chậm lại

Vì vậy ngày sẽ giữ gần 24 giờ lâu hơn nhiều. Có Mặt Trăng, thủy triều sẽ tiếp tục kéo dài nó suốt hàng tỷ năm.

Những gì vẫn như cũ

Những gì mất đi vĩnh viễn: nhật thực, khi Mặt Trăng che Mặt Trời, và nguyệt thực, khi bóng Trái Đất phủ lên Mặt Trăng. Tháng, vốn bắt đầu là khoảng thời gian từ lần trăng non này đến lần trăng non kế tiếp, sẽ chỉ còn là một quy ước.

Trái Đất đơn độc

Nhìn từ không gian: Trái Đất đơn độc, quỹ đạo Mặt Trăng trống rỗng. Sao Thủy và Sao Kim vốn đã như vậy: cả hai đều không có mặt trăng.

Mặt Trăng của chúng ta lớn bất thường so với hành tinh của nó. Giải thích tốt nhất về nguồn gốc của nó là một vụ va chạm 4,5 tỷ năm trước giữa Trái Đất non trẻ và một thiên thể cỡ Sao Hỏa, mà mảnh vỡ đã tụ lại thành Mặt Trăng. Sao Hỏa có hai mặt trăng nhỏ xíu, có lẽ bị bắt giữ hoặc hình thành từ các va chạm nhỏ hơn; Sao Thủy và Sao Kim không có mặt trăng nào.