ماذا لو اختفى القمر؟

أزل القمر في لحظة: ماذا يحدث للمدّ والجزر، وللّيالي، ولميل محور الأرض، ولطول اليوم

فرضية: تسمح بها الفيزياء على الورق، لكن لم يرها أحد قط. كل ما يُعرض يتبع النظرية كما هي اليوم.

خطوة بخطوة

القمر اليوم

يبتعد بسبب المدّ الذي يثيره هو نفسه. تدور الأرض حول نفسها أسرع مما يدور القمر حولها، فتحمل الأرض انتفاخَي المدّ متقدّمَين قليلًا أمام القمر. جذبهما يدفع القمر إلى الأمام ويرفعه إلى الخارج، بينما يكبح جذب القمر لهما دوران الأرض ببطء.

كيف يمكن أن يختفي؟

لذا فهذه تجربة فكرية، كأن تسأل ماذا يحدث لجسر إذا أُزيلت إحدى دعاماته. يُزال القمر في لحظة دون أن يبقى منه شيء، ويخضع كل ما عداه لقوانين الفيزياء كما هي. وما يتغيّر يُظهر كم من الحياة اليومية على الأرض يشكّله القمر بصمت.

اللحظة

حيث كان القمر ستظهر النجوم. ستكون كل ليلة مثل ليلة بلا قمر اليوم، ولن يظهر في النهار قمر شاحب في السماء الزرقاء. لا شيء يسقط من السماء: القمر ببساطة لم يعد موجودًا، وهذا بالذات ما يجعل الأمر مستحيلًا في الواقع.

المدّ يضعف

سيأتي المدّ العالي مرتين في اليوم في الساعات نفسها، لا متأخرًا نحو 50 دقيقة كل يوم. السواحل الحقيقية تقوّي المدّ أو تضعفه بحسب شكل خلجانها، فيتغيّر كلٌّ منها على طريقته، لكن المدّ سيصغر كثيرًا في كل مكان، وستتقلّص الشواطئ والمسطّحات الطينية والبرك التي يكشفها.

ليالٍ أشد ظلمة

في الحاجز المرجاني العظيم تطلق أنواع كثيرة من المرجان بيوضها ونطافها معًا في ليالٍ قليلة بعد البدر في أواخر الربيع، وهو تكاثر جماعي وُصف أول مرة عام 1984. ودورة ضوء القمر الشهرية جزء مما تضبط به وقتها؛ وبدونها قد يختلّ التوقيت الذي يتيح للبيوض والنطاف أن تلتقي.

بعض الحيوانات تهتدي به. خنافس الروث في جنوب أفريقيا تدحرج كراتها في خط مستقيم مسترشدةً بنمط ضوء القمر المستقطب (داكه وآخرون، 2003). وكثير من الصيّادين الليليين وفرائسهم يغيّرون عاداتهم مع طور القمر؛ وسيضطر جميعهم إلى التكيّف.

ميل الأرض

حسب لاسكار وجوتيل وروبوتيل عام 1993 أن ميل أرض بلا قمر سيتجوّل بشكل فوضوي في أي مكان بين 0° ونحو 85° على مدى ملايين السنين. ومع ميل كبير، سيتأرجح جزء كبير من الكوكب بين صيف لاهب وشتاء طويل مظلم متجمّد.

وجدت حسابات لاحقة وأطول أجراها ليساور وبارنز وتشامبرز (2011) أن التأرجحات أبطأ وأصغر: عادةً في حدود 10° إلى 20° من الميل الحالي على مدى مئات ملايين السنين. وفي الحالتين لن يتغيّر شيء خلال عمر إنسان: سينجرف الميل على مدى ملايين السنين.

اليوم يكفّ عن التباطؤ

لذا سيبقى اليوم قريبًا من 24 ساعة لزمن أطول بكثير. أما مع القمر، فسيواصل المدّ إطالته مليارات السنين.

ما يبقى على حاله

ما يزول إلى الأبد: كسوف الشمس، حين يحجب القمر الشمس، وخسوف القمر، حين يقع ظل الأرض على القمر. والشهر، الذي بدأ زمنًا من محاق إلى محاق، سيصبح مجرد عُرف.

الأرض وحدها

من الفضاء: الأرض وحدها، ومدار القمر خالٍ. عطارد والزهرة يعيشان هكذا أصلًا: لا قمر لأيٍّ منهما.

قمرنا كبير على نحو غير مألوف بالنسبة إلى كوكبه. وأفضل تفسير لأصله اصطدام قبل 4.5 مليار سنة بين الأرض الفتية وجسم بحجم المريخ، تجمّع حطامه فكوّن القمر. للمريخ قمران صغيران جدًا، ربما أُسرا أو تكوّنا من اصطدامات أصغر؛ أما عطارد والزهرة فلا أقمار لهما.