Was, wenn der Mond verschwände?

Nimm den Mond in einem Augenblick weg: was mit den Gezeiten, den Nächten, der Neigung der Erde und der Länge des Tages geschieht

Ein Gedankenspiel: Die Physik erlaubt es auf dem Papier, gesehen hat es noch niemand. Alles folgt der heutigen Theorie.

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Schritt für Schritt

Der Mond heute

Er entfernt sich wegen der Gezeiten, die er hervorruft. Die Erde dreht sich schneller, als der Mond sie umläuft, und trägt ihre Flutberge deshalb ein Stück vor dem Mond her. Ihr Zug beschleunigt den Mond und hebt ihn nach außen, während der Zug des Mondes an ihnen die Drehung der Erde langsam bremst.

Wie könnte er verschwinden?

Dies ist also ein Gedankenexperiment, so wie die Frage, was eine Brücke tut, wenn man einen Pfeiler herausnimmt. Der Mond wird in einem Augenblick entfernt, ohne dass etwas zurückbleibt, und alles andere folgt den Gesetzen der Physik, wie sie sind. Was sich ändert, zeigt, wie viel vom Alltag der Erde der Mond still mitgestaltet.

Der Augenblick

Wo der Mond war, wären Sterne. Jede Nacht wäre wie heute eine mondlose Nacht, und am Tag stünde kein blasser Mond im Blau. Nichts fällt vom Himmel: Der Mond ist einfach fort, und genau das macht dies in Wirklichkeit unmöglich.

Die Gezeiten schrumpfen

Hochwasser käme zweimal am Tag zu denselben Uhrzeiten, nicht jeden Tag etwa 50 Minuten später. Echte Küsten verstärken oder schwächen die Gezeiten durch die Form ihrer Buchten, also würde sich jede auf ihre Weise ändern, doch überall wären die Gezeiten viel kleiner, und Strände, Watten und Priele, die sie freilegen, würden schrumpfen.

Dunklere Nächte

Am Great Barrier Reef geben viele Korallenarten in wenigen Nächten nach einem Vollmond im späten Frühling gemeinsam Eier und Spermien ab, ein Massenlaichen, das 1984 erstmals beschrieben wurde. Der monatliche Lichtzyklus des Mondes ist ein Teil ihrer Zeitmessung; ohne ihn könnte das Timing, durch das Eier und Spermien zueinanderfinden, zusammenbrechen.

Manche Tiere orientieren sich an ihm. Mistkäfer in Südafrika rollen ihre Kugeln am Muster des polarisierten Mondlichts entlang geradeaus (Dacke und andere, 2003). Viele nächtliche Jäger und ihre Beute ändern ihr Verhalten mit der Mondphase; sie alle müssten sich anpassen.

Die Neigung der Erde

Laskar, Joutel und Robutel berechneten 1993, dass die Neigung einer Erde ohne Mond über Jahrmillionen chaotisch irgendwo zwischen 0° und etwa 85° umherwandern würde. Bei großer Neigung würde ein großer Teil des Planeten zwischen glühend heißen Sommern und langen, dunklen, eisigen Wintern wechseln.

Spätere und längere Rechnungen von Lissauer, Barnes und Chambers (2011) fanden langsamere und kleinere Schwankungen: meist innerhalb von 10° bis 20° um die heutige Neigung über Hunderte Millionen Jahre. So oder so würde sich in einem Menschenleben nichts ändern: Die Neigung würde über Jahrmillionen driften.

Der Tag wird nicht mehr langsamer

Der Tag bliebe also viel länger nahe bei 24 Stunden. Mit dem Mond würden die Gezeiten ihn noch Milliarden Jahre lang dehnen.

Was gleich bleibt

Für immer verloren: Sonnenfinsternisse, wenn der Mond die Sonne verdeckt, und Mondfinsternisse, wenn der Erdschatten auf den Mond fällt. Der Monat, ursprünglich die Zeit von einem Neumond zum nächsten, wäre nur noch eine Gewohnheit.

Die Erde allein

Vom All aus gesehen: die Erde allein, die Mondbahn leer. Merkur und Venus leben schon so: Keiner von beiden hat einen Mond.

Unser Mond ist für seinen Planeten ungewöhnlich groß. Die beste Erklärung seiner Herkunft ist ein Zusammenstoß vor 4,5 Milliarden Jahren zwischen der jungen Erde und einem marsgroßen Körper, dessen Trümmer sich zum Mond sammelten. Der Mars hat zwei winzige Monde, wohl eingefangen oder aus kleineren Einschlägen entstanden; Merkur und Venus haben keinen.