Komet Shoemaker-Levy 9 trifft Jupiter

Juli 1994: Ein von Jupiters Gezeiten zerrissener Komet stürzt in 21 Bruchstücken auf ihn und hinterlässt dunkle Narben, fast so breit wie die Erde

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Schritt für Schritt

Von Jupiter eingefangen

Die meisten Kometen kreisen um die Sonne. Dieser, ein lockerer Ball aus Eis und Staub von höchstens ein paar Kilometern, kam Jupiter langsam genug nahe, dass die Schwerkraft des Riesenplaneten ihn übernahm. Als Astronomen seine Bahn zurückverfolgten, fanden sie, dass er wohl Anfang der 1970er-Jahre eingefangen wurde, vielleicht schon Mitte der 1960er-Jahre.

Eine Perlenkette

Der Komet wurde in der Nacht des 24. März 1993 mit dem 46-cm-Schmidt-Teleskop auf dem Mount Palomar in Kalifornien entdeckt, als die drei nach Asteroiden suchten, die der Erde nahe kommen. Es war ihr neunter periodischer Komet, daher sein Name. Die ersten Fotos zeigten einen seltsam plattgedrückten Kometen, und schärfere Teleskope lösten ihn bald in eine Reihe von Punkten auf.

Was wir daraus lernten

Zum ersten Mal sahen Menschen zwei Körper des Sonnensystems zusammenstoßen. Es zeigte, dass Kometen wirklich auf Planeten treffen und wie Jupiters Schwerkraft viele von ihnen einsammelt.

Kraterketten auf den Jupitermonden Kallisto und Ganymed, lange ein Rätsel, ergaben nun Sinn: Kometen, die Jupiter zerrissen hatte, bevor sie einschlugen. Ob Jupiter die Erde insgesamt schützt, ist noch umstritten, denn er entfernt viele Kometen, schickt aber auch manche zu den inneren Planeten. Die Einschläge machten die Gefahr für die Erde greifbar und trugen dazu bei, die Suche nach Asteroiden zu starten, die sie treffen könnten.

Es passiert immer noch

Jupiter wird immer noch getroffen. 2009 entdeckte ein Amateurastronom eine neue dunkle Narbe, und seit 2010 haben Amateure, die Jupiter filmen, die Blitze kleiner einschlagender Körper eingefangen.

Am 19. Juli 2009, fast auf den Tag genau fünfzehn Jahre nach dem ersten Einschlag, entdeckte der australische Amateur Anthony Wesley einen neuen dunklen Fleck auf Jupiters Südhalbkugel, hinterlassen von einem Asteroiden oder Kometen von wohl einigen hundert Metern. Am 3. Juni 2010 filmten er und Christopher Go auf den Philippinen einen etwa zwei Sekunden langen Blitz eines Körpers von nur etwa zehn Metern.

Objekte in dieser Geschichte

Jupiter