Астероид, погубивший динозавров

Чикшулуб, 66 миллионов лет назад: астероид диаметром 10 км, кратер шириной 180 км, погрузившийся во тьму мир и то, как мы сегодня следим за следующим

Смотреть в 3D

Шаг за шагом

В мелкое море

Астероид не остановился на морском дне. Вода там была мелкой, а под ней лежали километры известняка и гипса, богатых углеродом и серой. За доли секунды астероид и гораздо большая масса этой породы превратились в пар и расплав. Поскольку порода была так богата серой, удар выбросил в небо огромное её количество, и это оказалось важнее всего.

Кратер шириной 180 км

При крупном ударе грунт на несколько минут ведёт себя почти как жидкость. Взрыв вырыл чашу глубиной во много километров; её дно подскочило вверх, перехлестнуло и обрушилось наружу, оставив внутри вала кольцо пиков. По компьютерным моделям, на это ушло около десяти минут. Сегодня кратер погребён под сотнями метров более молодого известняка — частично на суше, частично под морем.

В 2016 году экспедиция IODP-ICDP 364 пробурила пиковое кольцо с платформы у побережья и подняла керн с глубин примерно от 506 до 1335 м под морским дном. В пиковом кольце нашли ударно-изменённый, раздробленный гранит, который обычно залегает на глубине нескольких километров в коре: глубинную породу, выброшенную вверх за минуты (Morgan et al., 2016).

Огонь в небе, волны в море

Пар и расплав вырвались из кратера вверх, частично за пределы атмосферы. В следующие часы миллиарды тонн мелких стеклянных шариков выпали обратно по всему миру. Некоторые модели показывают, что их падение нагрело воздух настолько, что вдали от кратера загорелись леса; по другим, падающая пыль, наоборот, заслонила землю. Сажа в пограничной глине показывает, что горело многое.

Долгая тёмная зима

Исчезли около трёх четвертей видов растений и животных, среди них все динозавры, кроме птиц, а также птерозавры, крупные морские рептилии и аммониты. Выжили в основном мелкие: те, кто умел рыть норы, жить в воде или питаться семенами, корнями и мертвечиной. Холод длился недолго: когда пыль и сера осели, углекислый газ держал мир теплее примерно 100 000 лет (MacLeod et al., 2018).

Улики в горных породах

Доказательство — тонкий слой глины, найденный по всему миру там, где кончается эпоха динозавров, полный иридия, ударного кварца и стеклянных шариков, и кратер, погребённый под Юкатаном.

В Танисе, в Северной Дакоте, речные отложения хранят рыб с ударными шариками в жабрах, погребённых волной воды в течение нескольких часов после удара (DePalma et al., 2019). Земля здесь нарисована с нынешними материками, хотя 66 миллионов лет назад они располагались немного иначе.

Время млекопитающих

В Коррал-Блафс в Колорадо окаменелости первого миллиона лет после удара показывают восстановление (Lyson et al., 2019). Примерно за 100 000 лет число видов млекопитающих почти удвоилось, а за 300 000 лет самые крупные млекопитающие стали примерно втрое тяжелее. Примерно к 700 000 годам некоторые достигли размеров волка. Вместе с ними вернулись растения: сначала папоротники, потом пальмы, потом первые бобовые.

Птицы, единственные выжившие динозавры, тоже заняли опустевшие ниши. Самые ранние приматы — наша собственная ветвь — появляются в породах, отложившихся примерно в течение миллиона лет после удара. Поднялись бы млекопитающие без астероида, узнать невозможно; ясно одно — после него они поднялись.