Комета Шумейкеров — Леви 9 падает на Юпитер

Июль 1994: комета, разорванная приливами Юпитера, врезается в него 21 обломком и оставляет тёмные следы почти шириной с Землю

Смотреть в 3D

Шаг за шагом

Захвачена Юпитером

Большинство комет обращаются вокруг Солнца. Эта — рыхлый ком льда и пыли не больше нескольких километров — подошла к Юпитеру достаточно медленно, чтобы тяготение планеты-гиганта её перехватило. Проследив её путь назад, астрономы выяснили, что захват произошёл, вероятно, в начале 1970-х, а может быть, ещё в середине 1960-х.

Нитка жемчуга

Комету открыли в ночь на 24 марта 1993 года на 46-сантиметровом телескопе Шмидта на горе Паломар в Калифорнии, когда все трое искали астероиды, сближающиеся с Землёй. Это была их девятая периодическая комета — отсюда и название. На первых снимках была странная сплюснутая комета, а более зоркие телескопы вскоре разделили её на цепочку точек.

Чему это нас научило

Люди впервые наблюдали столкновение двух тел Солнечной системы. Оно показало, что кометы действительно падают на планеты и что тяготение Юпитера собирает многие из них.

Цепочки кратеров на спутниках Юпитера Каллисто и Ганимеде, долго бывшие загадкой, получили объяснение: это кометы, разорванные Юпитером перед падением. Защищает ли Юпитер Землю в целом, до сих пор спорят: он убирает многие кометы, но некоторые и направляет к внутренним планетам. Эти удары сделали опасность для Земли ощутимой и помогли начать поиск астероидов, которые могут в неё попасть.

Это происходит и сейчас

В Юпитер по-прежнему попадают. В 2009 году любитель астрономии нашёл новый тёмный след, а с 2010 года любители, снимающие Юпитер на видео, ловят вспышки от падения небольших тел.

19 июля 2009 года, почти день в день через пятнадцать лет после первого удара, австралийский любитель Энтони Уэсли заметил новое тёмное пятно в южном полушарии Юпитера, оставленное астероидом или кометой размером, вероятно, в несколько сотен метров. 3 июня 2010 года он и Кристофер Го с Филиппин засняли вспышку длительностью около двух секунд от тела размером всего около десяти метров.

Объекты в этой истории

Юпитер