Supernova do tipo Ia

Uma anã branca que explode, o níquel que a faz brilhar por semanas e como seu brilho mediu o universo em aceleração

Passo a passo

Uma estrela morta que explode

Uma supernova do tipo Ia é uma anã branca, a brasa de uma estrela morta parecida com o Sol, que se despedaça. Esta é alimentada por uma estrela companheira.

Algumas anãs brancas têm uma companheira perto. Gás flui dela para a anã branca e se assenta num disco quente, e assim a anã branca ganha massa devagar. No desenho a anã branca é desenhada muitas vezes maior que a escala, para que se veja ao lado da companheira.

O ponto de virada

Antes de chegar ao limite, o centro fica denso e quente o bastante para o carbono começar a fundir. De onde vem a massa extra não está resolvido: gás de uma companheira ou a fusão com outra anã branca. SN 2011fe, achada poucas horas após explodir em 2011, não mostrou sinal de uma gigante como companheira (Li et al., 2011).

A descontrolada

A fusão numa anã branca não consegue fazer a estrela se expandir e esfriar, como numa estrela parecida com o Sol, então ela dispara: a chama aquece o gás e o gás mais quente queima mais rápido. Modelos sugerem que a chama começa devagar e depois vira uma detonação supersônica. Como exatamente, ainda é debatido.

Níquel, cobalto, ferro

O níquel-56 é radioativo, e seu decaimento, depois o do cobalto-56, emite raios gama que aquecem os restos espessos e os fazem brilhar. Sem eles a explosão se apagaria depressa. Boa parte do ferro à nossa volta, inclusive no nosso sangue, acredita-se ter sido feita em explosões como esta.

A curva de luz

As supernovas do tipo Ia reais diferem um pouco: as mais brilhantes esmaecem mais devagar, uma relação achada por Mark Phillips em 1993 que permite corrigi-las. Este modelo simples supõe que todos os raios gama ficam presos, então esmaece mais devagar que as reais após cerca de dois meses.