终结恐龙时代的小行星

6600万年前的希克苏鲁伯：一颗直径10 km的小行星、一个宽180 km的陨石坑、一个陷入黑暗的世界，以及我们如今如何提防下一颗

逐步了解

小行星并没有在海底停下。那里的海水很浅，下面是厚达数千米、富含碳和硫的石灰岩与石膏。不到一秒，小行星和比它多得多的岩石就化为蒸气和熔体。由于这些岩石富含硫，撞击把海量的硫抛向天空，而这一点后果最为严重。

在大型撞击中，地面会在几分钟内表现得几乎像液体。爆炸挖出一个深达数千米的碗形坑；坑底随即反弹隆起，冲过头后向外坍塌，在坑缘内侧留下一圈山峰。计算机模型显示，这一过程约需十分钟。如今这个陨石坑埋在数百米厚的较新石灰岩之下，一部分在陆地下，一部分在海底下。

2016年，IODP-ICDP第364航次从近海平台钻入峰环，取出了海底以下约506至1,335 m的岩芯。在峰环中发现了受冲击而破碎的花岗岩，这种岩石通常位于地壳深处数千米：深部岩石在几分钟内被抛了上来（Morgan et al., 2016）。

蒸气和熔体从陨石坑喷射而出，一部分甚至冲出了大气层。此后数小时内，数十亿吨细小的玻璃质颗粒落遍全球。有些模型认为，它们的坠落使空气升温，足以点燃远离陨石坑的森林；另一些模型则认为，落下的尘埃反而为地面挡住了热量。边界黏土中的烟灰表明，确实有大量东西被烧毁。

大约四分之三的动植物物种消失了，其中包括除鸟类以外的所有恐龙、翼龙、大型海生爬行动物和菊石。幸存者大多体型很小：能挖洞的、能在水中生活的，或者吃种子、根和腐物的动物。寒冷并没有持续太久；尘埃和硫落尽之后，二氧化碳让世界在约10万年间保持较暖（MacLeod et al., 2018）。

证据是一层薄薄的黏土——在全世界恐龙时代结束的位置都能找到，富含铱、冲击石英和玻璃质颗粒——以及一个埋在尤卡坦地下的陨石坑。

在北达科他州的塔尼斯，一处河流沉积物中保存着鳃里卡着撞击颗粒的鱼，它们在撞击后数小时内被一股涌浪掩埋（DePalma et al., 2019）。此处的地球按今天的大陆绘制，而6600万年前大陆的位置略有不同。

在科罗拉多州的科拉尔崖，撞击后最初一百万年的化石展示了复苏的过程（Lyson et al., 2019）。约10万年内，哺乳动物的物种数大致翻了一番；30万年内，最大的哺乳动物体重增加到约三倍。到约70万年时，有些已有狼那么大。植物也随之恢复：先是蕨类，然后是棕榈，再后是最早的豆科植物。

鸟类——唯一幸存的恐龙——也扩散到了空出来的生态位。最早的灵长类，也就是我们这一支，出现在撞击后约一百万年内形成的岩层中。如果没有这颗小行星，哺乳动物是否还会崛起，谁也无法知道；可以确定的是，它们在撞击之后崛起了。